home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040290 / 0402460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  114 lines
  1. <text id=90TT0829>
  2. <title>
  3. Apr. 02, 1990: Lean, Green And On The Screen
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 02, 1990  Nixon Memoirs                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 59
  13. Lean, Green and on the Screen
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The Teenage Mutant Ninja Turtles go Hollywood
  17. </p>
  18. <p>By Janice C. Simpson
  19. </p>
  20. <p>     Step aside, Superman. Get back, Batman. Make way for the
  21. Teenage Mutant Ninja Turtles, the latest superheroes to make
  22. the big leap from comic books to the silver screen. The who?,
  23. you say. Then you haven't been paying attention. The Turtles--four wisecracking, pizza-guzzling reptile masters of the
  24. martial arts--are already the biggest animated adventure act
  25. to hit television since Ghostbusters cartoons. Kids adore their
  26. hip and slightly naughty sense of humor ("Let's haul shell out
  27. of here"). "I like Michaelangelo because he's a smooth dude,
  28. a party animal," says Michael Serio, a 7-year-old fan from East
  29. Haven, Conn., describing his favorite of the four.
  30. </p>
  31. <p>     This week, just in time for school break, the tough-shelled
  32. quartet makes its feature-film debut in a $12 million movie
  33. named, you guessed it, Teenage Mutant Ninja Turtles, complete
  34. with a rap-music sound track. Turtlemaniacs may be surprised
  35. to find their cartoon heroes are portrayed by actors in
  36. high-tech turtle costumes (their computerized masks, with
  37. facial expressions that change by remote control, were designed
  38. at Muppeteer Jim Henson's Creature Shop). But the rest is
  39. familiar: the jokes are campy, the ninja feats daring if a
  40. little silly, and the Turtles still squabble noisily over
  41. practically everything.
  42. </p>
  43. <p>     The producers are betting that the movie will be a hit with
  44. the legions of fans who just can't seem to get enough of the
  45. shellbacks and their escapades. Their syndicated cartoon
  46. series, which debuted two years ago, appears daily on 130 TV
  47. stations and is the No. 3 animated show for children.
  48. Meanwhile, three videotapes based on the show rank among the
  49. Top Ten videos for children. Kids are, literally, so eager to
  50. get their hands on the Turtles that Playmates Toys Inc.'s action
  51. figures of the heroes were the third biggest-selling toy last
  52. Christmas (after Barbie and Nintendo). All told, some 300
  53. Turtle merchandising spin-offs ranging from breakfast cereals
  54. to skateboards snapped up more than $100 million in sales last
  55. year. "They have just taken over the toy and entertainment
  56. industry," says Lynn Hejtmanek, director of marketing for Ultra
  57. Software Corp., which has sold more than 1.4 million copies of
  58. a Ninja Turtle game for Nintendo.
  59. </p>
  60. <p>     The unlikely heroes made their debut seven years ago in a
  61. black-and-white comic book drawn by Peter Laird, now 36, and
  62. Kevin Eastman, 27. Laird had been "scraping out a living"
  63. drawing eggplants and such for the gardening page of a
  64. newspaper in Northampton, Mass., when the editor of a local
  65. comic magazine suggested that he collaborate with Eastman, an
  66. amateur cartoonist who was working as a short-order cook. One
  67. night in 1983--and neither can remember why--inspiration
  68. struck. Eastman drew a humanized turtle wearing a ninja mask
  69. and carrying a katana blade. The idea of a slowpokey turtle as
  70. a swift and wily ninja cracked them up. By the end of the
  71. evening the artists had created four tortoises. Eastman quickly
  72. christened them the Ninja Turtles, but then, in an absurdist
  73. wink at two of the most popular themes in comic books at the
  74. time, Laird lengthened the name to Teenage Mutant Ninja
  75. Turtles. That night's work was to make them millionaires.
  76. </p>
  77. <p>     The cartoonists, who still publish Ninja Turtle comics,
  78. developed the story line that became the basis for the TV show
  79. and movie: four ordinary turtles were accidentally dropped into
  80. a sewer manhole, where they fell into a radioactive goo that
  81. caused them to grow to human size and gain the power to speak.
  82. The mutated turtles were then adopted by Splinter, a similarly
  83. mutated rat who had once been the pet of a ninja warrior and
  84. who continues to tangle with his master's human nemesis, the
  85. Shredder. Splinter drills his wards in ninja-fighting
  86. techniques and names them after his favorite Renaissance
  87. artists: Leonardo (the group's leader), Raphael (the rebel),
  88. Michaelangelo (the jokester) and Donatello (the technical
  89. whiz). "The characters should have Japanese names, but we knew
  90. we couldn't come up with convincing ones, so we decided to go
  91. way in the other direction," explains Eastman.
  92. </p>
  93. <p>     Though the comics were an instant hit, Turtlemania did not
  94. reach the big time until New York licensing agent Mark Freedman
  95. offered to market the heroes. "It just hit me in the gut. The
  96. name was great. It was going to be the funniest thing I'd ever
  97. done or the worst thing." Freedman cut the deal with Playmates
  98. Toys, who, in turn, sponsored the first TV episodes. The
  99. Turtles have been modified somewhat in the process of being
  100. turned into media stars. Their passion for pizza, for instance,
  101. and their "Hey, Dude" lingo were added for TV. So was an
  102. unfortunate--and publicly criticized--tendency for punks
  103. and villains on the show to fall into racial stereotypes. As
  104. far as the movie is concerned, box-office expectations are
  105. high. "Everything that has to do with the Teenage Mutant Ninja
  106. Turtles has been successful," says producer David Chan. Who
  107. knows, maybe he'll shell out for a sequel.
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.